Medea sa tejto chvíle desila už celé dni. No je to niečo, čo treba urobiť, a ona nechcela, aby na to Urian prišiel na vlastnú päsť. Lepšie, keď to zistí od niekoho, koho miluje, než aby na to prišiel náhodou.
No ako sa nechala od Falcyna prehovoriť, aby to urobila v Acheronovom paláci v Katateros, to fakt netušila.
Rozhodne tú beštiu miluje. Len to môže vysvetliť takéto šialenstvo.
Ale keď sa to tak vezme, mal pravdu. Pre Uriana je lepšie, keď sa to dozvie v prostredí, kde sa cíti príjemne, v kruhu rodiny, než keby pravda prišla ako blesk z jasného neba, niekde medzi neznámymi ľuďmi. To by nikomu neprospelo.
No aj tak..
Z tohto má človek nervy na prasknutie. Obrovský mramorový palác bol úchvatný. Presne taký, ako by si človek predstavoval domov starodávnych bohov. Vybudovali ho tak, aby ohúril, a ona nebola imúnna voči jeho strohej veľkoleposti.
Acheronov trón stál na masívnom pódiu po jej pravici. V tejto chvíli sa pod ním chúlilo niekoľko drobných bytostí podobných drakom a chrupkali spolu s Acheronovými dvoma malými synčekmi. Boli tak poprepletaní, že ani nedokázala určiť, koľko ich tam vlastne je.
Simi a jej charontská sestra boli na zemi po jej ľavici a sledovali nejaký teleshoppingový kanál na obrovskom televízore zavesenom na stene. Spokojne sa napchávali pukancami s barbecue omáčkou, ktoré si brali z obrovskej misy položenej medzi nimi. Alexion, Acheronov pomocník, a jeho žena Danger neustále dopĺňali jej obsah.
Pri dverách ich privítal Styxx, Acheronovo dvojča. Mal vyše dva metre a bol pôsobivo príťažlivý. Odetý v ležérnej modrej košeli a džínsoch bol na míle vzdialený štýlu goth, ktorý preferoval Ash. „Hej, my vieme. Ale aspoň nerobia problémy a nepričarúvajú deťom na hlavy rožky.“
Medea zbadala Bethany, Styxxovu ženu, ktorá v náručí držala ich najmladšieho syna a ticho sa mu prihovárala. Zasmiala sa. „Takže toto je malý Aricles, o ktorom stále rozpráva jeho veľký brat Urian.“
Bethany pohladkala synčeka po chrbátiku. Kučeravé čierne vlasy mala stiahnuté vo vrkoči a jej sošné črty tváre dopĺňala bezchybná karamelová pleť. „Chceš si ho podržať?“
„Ak to spravím, možno si ho nechám.“
Ari sa na ňu pozrel a usmial sa. „Mimi?“
Medeu to úplne vykoľajilo. Vzala ho do náručia a v okamihu, keď ju rúčkami objal okolo krku a radostne zapišťal, bola stratená. Už tak dávno nedržala dieťa, že celkom zabudla, aké nádherné je cítiť jeho nefalšovanú náklonnosť.
To bolo najťažšie na živote s daimonmi – nemohli mať deti. Mohli ich mať len apolliti.
Falcyn ju pohladil po vlasoch. „Si v poriadku?“
Prikývla. „No ty si v keli. Musím ťa varovať, takýchto chcem mať doma celú kopu.“
Falcyn zmraštil nos, lebo mu Aricles stisol prst a zahryzol sa doň. „No ja neviem. Trocha to smrdí a z oboch koncov čosi vyteká.“
Bethany sa zasmiala. „Keď je to tvoje, nevadí ti, že smrdí.“
„Keď myslíš.“ Pochybovačne pozrel na Styxxa.
Styxx si odkašľal. „Súhlasím s Beth. Vo všetkom.“
„To preto, že môj brat nie je hlupák.“ Dovnútra vstúpil Acheron a potľapkal Styxxa po ramene.
Pri pohľade na nich dvoch Medea zmeravela. Vedela, že sú identickí, až na farbu očí a vlasov – aj to len preto, lebo Acheron si tie svoje farbil na čierno a červeno – no aj tak ju to šokovalo, keď ich videla takto pri sebe.
Ak sa raz rozhodnú, že chcú vyzerať naozaj navlas rovnako, nikto ich nerozozná.
Strašidelné.
„Dobrí bohovia, kto zomrel?“
Všetci sa otočili, lebo do miestnosti vošiel Urian.
„Prosím povedzte, že je to Stryker.“ Nikomu neušlo, že má v hlase nádej.
„To nie je vtipné.“ Vrátila Aricla späť Bethany a pripravila sa na to, čo musela urobiť, aj keď nechcela.
Ako len Urianovi povedať o Phoebe..
Teraz si želala, aby prijala Davynovu ponuku, že bude pritom, keď mu to povie. Lenže ona nebola zbabelec a Urian je jej brat.
Zvládnem to.
Falcyn jej položil ruku na rameno, aby jej dal najavo, že je s ňou. Jeho prítomnosť ju upokojila.
Zhlboka sa nadýchla a pripravila sa, že Urian zareaguje zle.
Naozaj veľmi zle.
„Musím ti niečo povedať, Urian. Niečo, čomu neuveríš.“
„Vyhral som v lotérii?“
Prevrátila očami. Jeho humor bol nemiestny a extrémne otravný. „Nie. Týka sa to Phoebe.“
Okamžite zvážnel a z tváre sa mu vytratila farba. Keď prehovoril, hlas sa mu zadrhával. „Čo je s ňou?“
Toto sa nedalo urobiť nejako bezbolestne, a tak sa rozhodla, že tú náplasť strhne tak rýchlo, ako sa len dá. „Stryker ju v tú noc nezabil. Stále žije.“
Dočerta, ešte aj jej to znelo necitlivo. Najradšej by si nakopala.
Ohľaduplnosť, tvoje druhé meno nebude Medea.
Zakolísal a zosunul sa otcovi do náručia. Keby tam Styxx nebol, bol by spadol. „Čože?“
„Dýchaj,“ zašepkal mu Styxx do ucha. „Držím ťa.“
Urian pokrútil hlavou. „To nie je možné.“
Viem ako sa cítiš, braček.
Ale musela byť silná, kvôli nemu. A v tejto chvíli nemala na výber, musela pokračovať. „Videla som ju ja, aj Davyn. Je nažive, Urian. Len už nie je taká, ako predtým.“
Keď sa stretol s Acheronovým pohľadom, v očiach mal slzy. „Vedel si to?“
„Prisahám na život mojej matky, vôbec som to netušil. Nie je človek, takže nevidím jej osud. Moja moc tam nesiaha. Keby som to vedel, povedal by som ti to.“
Urian zažmurkal, a potom znova. Pomaly spracovával tú novinu, a napokon ju prijal. „Stryker to vedel?“
Medea slabo prikývla.
Urian sa prerývane nadýchol a pozrel na ňu. „Prečo mi to nepovedal?
„Nechcel, aby si sa cítil vinný za to, čím sa stala. Za to, čo urobila.“
Zamračil sa na ňu. „Čo urobila?“
„Zaútočila na komunitu, v ktorej si ju ubytoval. Povedal, že ju nakazili duše, ktorými sa živila.“
Pozeral do prázdna a po líci mu stekala slza. Z celej jeho bytosti sálala surová mučivá bolesť. Bolo zjavné, že to dával za vinu sebe, presne ako jej otec predpovedal. „Ash... je nejaký spôsob, ako ju vrátiť späť?“
„O žiadnom neviem. Ale ja som boh osudu, duše nespadajú pod moju doménu.“ Pozrel na Bethany.
Pokrútila hlavou. „Hnev, vojna, utrpenie a prenasledovanie. Ak potrebuješ niekoho nájsť a zabiť, a pritom narobiť škody, som tvoje dievča. Ale ani ja som nikdy nemala na starosti duše. Je mi ľúto.“
Falcyn vzdychol. „A ja som taktiež bohom vojny. Sme my ale nanič partia.“
„Hoci...“
Všetci sa otočili a pozreli na Acherona.
Ash si hrýzol peru, akoby nad niečím uvažoval. „Toto je fakt výstrel naslepo. Ako streliť gól cez všetky čiary.“
„Čo?“ Urian odstúpil od otca.
„Možno poznám niekoho, kto by vedel pomôcť... volá sa Xander.“
Medea sa zamračila. „Kto je Xander?“
„Je to temný lovec, aktuálne je pridelený do New Orleans. Bol to čarodejník. Disponoval tými najtemnejšími silami, až takými, že sa Artie podarilo získať len časť jeho duše. Pracuje s transmutáciou a je to jediný ne-démon, ktorého poznám, ktorý dokáže uzatvárať dohody s Jadenom a Thornom. Ak ti niekto dokáže pomôcť, bude to on.“
„Myslíš, že to urobí?“
Ash sa nervózne zasmial. „Neviem. Je to úskočný bastard. Ale má slabinu.“
„A tou je?“
„Brynna Addams a Kit Baughy. Tie ho dokážu nahovoriť na hocičo. Možno, ale naozaj len možno by ho vedeli nahovoriť aj na toto.“
***
Apollo uvidel, ako sa k jeho trónu blíži Morgana a spozornel. Vlasy mala spálené a oblečenie špinavé a potrhané. „Vyzeráš dosť zničene, láska.“
Vyslala doňho magickú strelu. „Ty bastard!“
Zdvihol obočie. „Upokoj sa. Buď opatrná, mohol by som to vziať ako urážku.“
„Ber si to ako chceš! Kde je ten dračí kameň, ktorý si mi sľuboval?“
„Trpezlivosť. Ešte nie je koniec. Toto je len prestávka, počas ktorej vymeníme figúrky.“
Zamračila sa. „Čo tým myslíš?“
Otrávene si povzdychol. „Zabudol som, že nie si boh. Nemáš veľa skúseností s pohrávaním sa so životmi ľudí. Občas musíš nechať, aby šli veci po svojom.“
„A tým chceš povedať... ?“ zopakovala.
„Chcem povedať, že tí dobrí mali predtým všetkých drakov... teraz už nie. A Urian má krv Apollymi, Bet, Seta a tiežAcherona...“
Morgana konečne pochopila a ostro sa nadýchla. „On je kľúčom k ich pádu.“
„Presne tak. A vieš, čo sme práve našli?“
Pomaly sa usmiala. „Zdroj jeho skazy.“
Apollo prikývol. Teraz, keď má pod kontrolou Phoebe, nebude napokon vôbec potrebovať vedieť, kto je Acheronov otec. Má k dispozícii čosi oveľa lepšie.
Spravodlivý trest pre Acherona.
Pretože v tom je tá krása byť bohom proroctva. Poznal budúcnosť.
Posledný osud sveta – celého ľudstva – nebol v skutočnosti v rukách Acherona a dokonca ani Apollymi.
Bol v pokrvnej línii Styxxovej rodiny.